Широкой публике коктейль представили в 1944 году в баре The Rum Runner в Майами-Бич, штат Флорида, когда его посетили два путешественника с острова Таити. Они попросили чего-то необычного, и владелец бара сделал им свой фирменный коктейль, на что они воскликнули «Mai tai!», что в переводе с таитянского значит «невероятно».